Neurodermatitis y los factores que influyen en su aparición

La neurodermatitis es una afección cutánea crónica que produce prurito (picor) y descamación de la piel, generando lesiones, heridas y engrosamiento de la piel. Suele comenzar con una mancha en la piel que provoca picor que al rascarse pica más. Cuanto más se rasca la persona, la piel se vuelve gruesa y curtida.

Pueden desarrollarse en varias zonas y surgir en cualquier parte del cuerpo, pero generalmente aparece en el cuello, las muñecas, los antebrazos, las piernas y en la zona de la ingle.

Liquen simple crónico

A la neurodermatitis circunscrita o localizada se la denomina liquen simple crónico que se define como una forma común de neurodermatitis crónica.

Aunque el liquen simple crónico es más a menudo un trastorno de la piel que no pone en peligro la vida, el prurito frecuente puede provocar una infección, cambios en los queratinocitos que se dividen y crecen, y la transformación maligna de los tejidos epiteliales afectados, aunque esta última evolución es muy rara.

Causas de neurodermatitis

El trastorno puede ser tanto primario, que refleja un componente psicológico, como secundario a otros problemas cutáneos, como el eccema o la psoriasis.

Las causas de esta enfermedad son muy variables. Puede ser secundario a:

• Dermatitis de contacto (alérgica o irritativa).
• Dermatitis atópica o ezcema.
• Xerosis de la piel (sequedad extrema, que también puede condicionar picor).
• Psoriasis.
• Etc.

En otras ocasiones no se encuentra la causa, por lo que algunos autores en estos casos consideran que puede ser psíquica (estrés, disociación, etc.) y debido al rascado continuo en la piel, termina produciéndose una alteración morfológica de esta..

Es evidente que independiente de la causa, este trastorno tiene importantes implicaciones emocionales: su presencia preocupa o incluso angustia a quien la padece, y se ha comprobado que el trastorno empeora en los periodos de nerviosismo, estrés, irritación, frustración del paciente.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de neurodermatitis incluyen los siguientes:

• Edad. La afección es más común en personas de entre 30 a 50 años.
• Sexo. Es más frecuente en mujeres.
• Secundaria a otras afecciones como dermatitis atópica, psoriasis, dermatitis de contacto, alérgicas, etc.
• Antecedentes familiares.
• Factores emocionales. Estrés, cansancio, irritabilidad o nerviosismo y ansiedad.
• Factores climáticos, como calor en exceso, frío en exceso o sudoración excesiva.
• Otros.

Lesiones de neurodermatitis

Las lesiones de la neurodermatitis surgen con más frecuencia en los brazos, en el cuello y en las piernas, pero también pueden aparecer en el cuero cabelludo, codos, muñecas, manos y tobillos.

Las principales características de la neurodermatitis son:

• Picor intenso en una determinada zona del cuerpo.
• Engrosamiento de la piel. Piel gruesa y curtida loque denominamos liquenificación.
• Descamación de la piel.
• Manchas enrojecidas y oscuras de piel escamosa en la zona irritada (únicas o múltiples).
• Piel rugosa.
• Heridas abiertas.
• Decoloración y arrugas en la piel de los genitales.

Liquenificación

Respecto a los cambios que se producen en la piel, el más llamativo es la liquenificación.

En la fase inicial de la liquenificación, la piel aparece enrojecida y con unos pliegues exagerados y marcados (piel rugosa). A medida que la persona se rasca, la piel se va engrosando de forma progresiva y la piel se vuelve más brillante y oscura.

La liquenificación puede ser debida al rascado sin ninguna patología de base conocida, entonces hablamos de liquen simple crónico o también puede ser secundaria a enfermedades de la piel como dermatitis de contacto, dermatitis atópica, etc., y es entonces cuando hablamos de liquenificación secundaria.

¿La dermatitis atópica es sinónimo de neurodermatitis?

La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que se manifiesta con lesiones que provocan mucho picor. Suele asociarse a una piel seca que se irrita con mucha facilidad y se produce en el contexto de una atopia, por lo que es frecuente que el paciente o alguno de sus familiares directos padezcan asma, rinitis o conjuntivitis alérgicas.

La dermatitis atópica es una enfermedad que puede complicarse como consecuencia del rascado crónico, produciéndose una liquenificación de la piel, pero de ningún modo puede considerarse sinónimo de neurodermatitis.

La neurodermatitis no es un tipo de alergia, se trata de un trastorno producido por una agresión continua (rascado) como consecuencia del picor.

Tratamiento de la neurodermatitis

Existen una serie de medidas generales que pueden ayudar a los pacientes con neurodermatitis como son:

• Mantener una hidratación adecuada de la piel. Es útil la utilización de cremas hidratantes y emolientes.
• Utilizar compresas frías para mejorar el picor.
• Utilizar ropa amplia para evitar el roce con la piel
• Tomar baños con agua tibia y de corta duración, evitando el agua caliente
• Mantener las uñas cortas para evitar lastimar la zona afectada.

Además, existen otras medidas útiles como son las técnicas de relajación como yoga, mindfulness y relajación muscular progresiva, pues ayudan a aliviar las ganas de rascarse en la piel afectada.

El tratamiento de la neurodermatitis se basa en tratar las lesiones y disminuir el picor. Entre las medidas utilizadas encontramos:

• Oclusión del área con apósitos para evitar el rascado.
• Terapia antinflamatoria y antipruriginosa. Hay numerosas cremas de corticoides e inhibidores de calcineurina (tacrolimus y pimecrolimus) que pueden disminuir el picor, la inflamación y reducir el engrosamiento de la piel. Los corticoides se pueden incluso utilizar de forma intralesional e intramuscular. También existen sustancias naturales como la ectoina que utilizada de forma única o como coadyuvante al corticoide pueden disminuir el prurito, la sequedad y la inflamación. Esta sustancia es especialmente útil en la neurodermatitis secundaria a dermatitis atópica. También se puede utilizar una mezcla tópica de aspirina/diclorometano que puede ser efectiva para pacientes que no responden a otros agentes tópicos.
• Antihistamínicos y ansiolíticos por vía oral y se utilizan para reducir el prurito
• Lidocaína y capsaicina en forma de parches que ayudan a disminuir la sensibilidad de las terminaciones nerviosas.
• Antibióticos, que se aplican de forma tópica o por vía oral cuando existe infección por rascado.
• Fototerapia con exposición a los rayos UVA y/o UVB, así como la fotoquimioterapia, pueden utilizarse en casos graves
• Toxina botulínica inyectada a nivel local cuando fracasan el resto de los tratamientos
• Incluso criocirugía

Por otra parte, cuando la neurodermatitis es causada por problemas emocionales, el tratamiento puede incluir la realización de terapia cognitivo-conductual para favorecer el control de la ansiedad y de otros problemas emocionales que conducen al picor y al rascado.

Referencias

• Martin-Brufau, R., Suso-Ribera, C., Redondo, C. B., & Berná, J. C. (2017). Differences between men and women in chronic scratching: a psychodermatologic study in Lichen Simplex Chronicus. Actas Dermo-Sifiliográficas, 108(4), 354-360.
• Lotti, T., Buggiani, G., & Prignano, F. (2008). Prurigo nodularis and lichen simplex chronicus. Dermatologic therapy, 21(1), 42-46.
• Charifa, A., Badri, T., & Harris, B. W. (2021). Lichen simplex chronicus. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing.
• Konuk, N., Koca, R., Atik, L., Muhtar, S., Atasoy, N., & Bostanci, B. (2007). Psychopathology, depression and dissociative experiences in patients with lichen simplex chronicus. General Hospital Psychiatry, 29(3), 232-235.