La maca negra, también conocida como Lepidium meyenii, es una planta utilizada durante siglos debido a sus propiedades beneficiosas para la salud y el rendimiento deportivo. En este artículo, exploraremos la historia de su utilización, su descripción botánica, así como las propiedades biológicas que la hacen tan especial. También examinaremos el papel que juega en el rendimiento deportivo y los beneficios adicionales que puede ofrecer para la salud en general.
Un poco de historia sobre la maca negra
La historia de la utilización de la maca negra se remonta a miles de años en la cultura andina de Perú. Esta planta, conocida científicamente como Lepidium meyenii, ha sido valorada por sus propiedades medicinales y nutritivas desde tiempos antiguos. Los pobladores indígenas consideraban a la maca negra como un tesoro natural debido a su capacidad para mejorar la resistencia física y mental, así como para aumentar la fertilidad y la libido. Durante siglos, la maca negra fue utilizada como alimento y planta medicinal en diferentes formas, incluyendo su consumo en forma de polvo, extracto o infusión.
La primera descripción que de esta planta se tuvo en Europa data de 1553, de los escritos de Cieza de León, uno de los cronistas de la conquista de Perú. En sus anotaciones se puede leer que los nativos de las tierras altas de Perú utilizaban algunas raíces para mantener una buena actividad física. Cieza de León no aporta el nombre de la planta a la que se refiere, pero probablemente se trate de la maca negra. En 1653, el padre Cobo sí se refiere ya a la maca por su nombre. Además, menciona su uso entre los nativos para mejorar la fertilidad.
En los últimos años, su popularidad ha crecido fuera de las fronteras peruanas debido a sus posibles beneficios para el rendimiento deportivo y la salud en general. A medida que más estudios científicos respaldan sus propiedades, la maca negra es reconocida como un valioso recurso natural con un potencial prometedor en el campo del deporte y la salud.
Descripción botánica
La maca negra es una planta herbácea que pertenece a la familia de las Brassicaceae. Es nativa de los Andes peruanos y cultivada, durante siglos, gracias a sus propiedades medicinales y nutricionales.
La maca negra crece en condiciones extremas de altitud y clima, lo que contribuye a su resistencia y adaptabilidad. Esta planta tiene una apariencia similar a un rábano y produce raíces tuberosas de color negro. Sus hojas son pequeñas y están agrupadas en rosetas basales. Las flores de la maca negra son pequeñas y blancas, y se agrupan en inflorescencias densas.
Propiedades biológicas de la maca negra
Esta raíz tuberosa contiene una variedad de compuestos bioactivos, incluyendo alcaloides, flavonoides y fitoesteroles, que le confieren sus propiedades beneficiosas para la salud.
La maca negra ha mostrado tener efectos antioxidantes, antiinflamatorios y neuroprotectores. Esto la convierte en un potente agente para combatir el estrés oxidativo y promover la salud general del organismo. Además, se ha demostrado que esta planta tiene propiedades adaptógenas, lo que significa que ayuda al cuerpo a resistir y adaptarse al estrés físico y mental.
También hay estudios que sugieren que la maca negra puede mejorar la función sexual y hormonal, así como aumentar la energía y el rendimiento físico. Estas propiedades biológicas hacen de la maca negra un valioso recurso natural para mejorar el rendimiento deportivo. Y, también, para promover una mejor calidad de vida en general.
n la composición del extracto de raíz de maca negra se pueden encontrar aminoácidos, entre los que destacan 7 aminoácidos esenciales, ácidos grasos libres, con un alto porcentaje de grasas insaturadas, fibra y minerales como el potasio, hierro, calcio, zinc o cobre entre otros.
Entre sus principios activos destacan los macaenos y macamidas. Estos son ácidos grasos poliinsaturados que no se han encontrado en ninguna otra especie vegetal y parece que son los relacionados con el aumento de la libido entre otras acciones.
El papel de la maca negra en el rendimiento deportivo
Numerosos estudios han demostrado que la maca negra puede mejorar el rendimiento físico y mental de los atletas. Contiene compuestos bioactivos como los glucosinolatos, que se han asociados con efectos ergogénicos, es decir, capaces de mejorar la resistencia y la capacidad de trabajo muscular.
Además, se ha observado que puede aumentar los niveles de energía, reducir la fatiga y acelerar la recuperación muscular después del ejercicio intenso. Estos efectos beneficiosos hacen de la maca negra un suplemento natural prometedor para mejorar el rendimiento deportivo.
Se han publicado estudios en distintos deportes. En un estudio publicado en 2012 en boxeadores, se concluyó que la suplementación con maca mejoraba la composición corporal. Conseguía aumentar el porcentaje de masa muscular y la fuerza máxima del deportista.
Otro estudio publicado en 2005 en futbolistas profesionales, concluyó que la media del aumento del rendimiento deportivo fue de más del 10%. La peculiaridad de este grupo era que su práctica deportiva tenía lugar habitualmente en las regiones altas de Perú. Es decir, estaban acostumbrados a realizar ejercicio intenso en altura. Los autores del estudio apuntan a que estos individuos, por el tipo de deporte y por las condiciones de altitud, ya se encuentran en un rango máximo de rendimiento deportivo. Y, aun así, se produce una mejoría de este. Por lo tanto, plantean la hipótesis de que en altitudes menores y en deportistas que aún no hayan llegado al máximo de sus capacidades, el incremento del rendimiento puede ser aún mayor, mencionando cifras cercanas al 30%.
No obstante, se requieren más investigaciones para comprender completamente los mecanismos de acción y determinar las dosis óptimas para obtener resultados significativos.
Beneficios adicionales de la maca negra para la salud
La maca negra se considera un adaptógeno, por lo que ayuda al organismo a adaptarse y resistir mejor el estrés físico y mental. Además, se ha demostrado que tiene efectos positivos en el sistema inmunológico.
También se ha observado que esta planta puede mejorar la función cognitiva y el estado de ánimo, aumentando la energía y reduciendo los síntomas de fatiga y depresión.
Otros beneficios incluyen su capacidad para regular los niveles hormonales, mejorar la salud sexual y reproductiva, y aumentar la resistencia física.
Referencias
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3184420/
http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2077-99172015000200007
http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-55832005000400003
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